The Post 2003 Iraq economy in numbers (part five)

The labor market

Outcomes not encouraging

Arab countries rarely publish unemployment statistics. During the period 1968-1979, unemployment was not a concern because of the social orientation of the economy and the government. The state hired the people all the time. The private sector absorbed a very large number of workers too. Iraqis worked in all sorts of jobs. During the mid-1970s, foreign firms hired their needs of workers of various skills domestically. The table reports the International Labor Organization’s estimates of labor market statistics. These are model-estimates, hence based on assumptions and should be interpreted carefully. On average, the unemployment rate post-2003 is in double digits, 17 per cent. This is relatively high. Youth unemployment in particular is very high. Youth unemployment is a worldwide phenomenon. This is a complicated issue and explaining it is beyond the scope of this blog. Without data and research we cannot make policy advice. Sadly, about 60 per cent of females in the working age population (15 to 64) are unemployed and 30 per cent of the males. There is an excess supply of labor and a shrinking economy.

Total labor force participation rates are relatively low. The participation rate of men age 15-64 are significantly higher than female’s. Most interestingly is the high participation rate of young males. Only 15 per cent of females of working age are participating in the labor market. The rest are either unemployed or out of the labor market. We do not have statistics for the period 1968-1979, but I suspect that women participation rate was much higher then. The total participation rate is less than 45 per cent. Male youth participation rate is relatively high, about 70 per cent. We do not have data on education, but this is, probably, positively correlated with the number of school dropouts.  It is hard to see how Iraq can progress with this kind of jobless labor market. We do not have data on gross flows. We cannot assess whether people are dropping out of the labor market or not. The number of discouraged workers could be high.

Table (1) - Labor market statistics Post 2003

Unemployment, female (% of female labor force)	25.4
Unemployment, male (% of male labor force)	15.5
Unemployment, total (% of total labor force)	17.0
Unemployment, youth female (% of female labor force ages 15-24)	59.5
Unemployment, youth male (% of male labor force ages 15-24)	31.6
Labor force participation rate for ages 15-24, female (%)	8.12
Labor force participation rate for ages 15-24, male (%)	49.22
Labor force participation rate for ages 15-24, total (%)	29.21
Labor force participation rate, female (% of female population ages 15+)	14.01
Labor force participation rate, female (% of female population ages 15-64)	14.81
Labor force participation rate, male (% of male population ages 15+)	69.34
Labor force participation rate, male (% of male population ages 15-64)	71.92
Labor force participation rate, total (% of total population ages 15+)	41.69
Labor force participation rate, total (% of total population ages 15-64)	43.57

Source: World Bank Development Indicators – International Labor Organization Estimates

Generally, the percentage of people in the working age population (age 15 to 64) has increased on average from 50 per cent in 1968-1979 to 54.9 per cent post 2003. At the same time, the average percentage of the younger population (0-14 yeas) and the percentage of the older population (more than 65 year) declined from 45.9 and 4 per cent in the period 1968-1979 to 41.7 per cent and 3.2 per cent respectively. The population statistics are not straightforward and requires cautious interpretation. Iraq has fewer young people and fewer older people, but more jobless in the working age. Table (2) reports some of the statistics.

Table (2) Average Growth Rates (per cent)

	1968-1979		2003-2014
Birth rate per 1000 people		-1.2	-0.12
Fertility rate		7	4.6
Infant death		-2.2	0.86
Maternal death rate		-	1.77
Children under 5 death rate		-2.6	0.60
Population growth		3.2	2.9
Population age 0-14 years growth rate		3.7	2.7
Population age 15-64 years growth rate		3.7	3.2
Population age above 65 growth rate		3.5	2
Life expectancy at birth		60	68.6

Source: World Bank Development Indicators

Population statistics for the period 1968-1979 are superior to the post 2003. The reduction in the birth rate was probably associated with women’s high participation in the labor force, more education, and industrialization among many other reasons such as the increasingly secular society. The high fertility rate and the decline in infant and children mortality were good signs of a healthy society. All these relatively good statistics were reversed post 2003. Population growth rate declined substantially in general.

However, the increase in average life expectancy at birth by 8.6 years post-2003 is difficult to rationalize in light of the other statistics. To shed light on this, note that the U.S. life expectancy at birth for the period 1968-1970 was 71.9 years and it increased to 78.1 during the period 2003-2016; it increased by 6 years. As a rule of thumb, one would expect to add one year of life expectancy every four years. Iraq has added 8.6 years in 23 years. This number is high.

The dependency ratio is a fuzzy statistic; more so for a country, where income of most of the working age population is not taxed. It measures the percentage of the old (older than 64 years) and the young (younger than 15 years) people to the working age population (15 to 64). These figures have declined post 2003. On one hand the decline is viewed as a good indicator of easing pressures on government expenditures on health and education etc. (which are not financed by taxes), but they may also mean that there are many more old people working instead of being retired and many more young people working instead of being in school. Does it say anything about child labor? Working at age greater than 64 is not a problem if the person wants to work; it is a problem, however, if the person has to work for living for whatever reason. Iraq is a wealthy country. Why do old people have to work? The population also increased over time so if the population of people age 15-64 increases faster than the population of younger than 15 or older than 64, hence the ratio falls.

Table (3) 

	1968-1979		Post 2003
Age dependency ratio (% of working-age population)	98.97	81.88
Age dependency ratio, old (% of working-age population)	8.14	5.94
Age dependency ratio, young (% of working-age population)	90.83	75.94

Source: World Bank Development Indicators

سوق العمل

المخرجات غير مشجعة

نادراً ما تنشر الدول العربية احصائيات عن معدل البطالة. لم تكن البطالة مشكلة في السنوات 1968 – 1979 بسبب المفاهيم الاشتركية التي كانت تسود الاقتصاد والحكومة. فالدولة توظف الناس. ولكن مع هذا فان القطاع الخاص استخدم الكثير من العمالة العراقية. والعراقيون كانوا يعملون بكل الوظائف والاعمال. فخلال فترة التنمية في منتصف السبيعنات من القرن الماضي غطت الشركات الاجنبية العاملة في العراق كل احتياجاتها من العمالة المحلية.

في الجدول رقم (1) احصائيات منظمة العمل الدولية ولا تشمل السنوات من 1968 الى 1979. تمثل هذه الاحصائيات تقديرات من نماذج اقتصادية اي انها تستند على فرضيات لذا يستوجب توخي الحذر عند تفسيرها. وكما نرى فان متوسط معدل البطالة خلال الفترة بعد 2003 كان يقدر ب 17 بالمئة، 15.5 بالمئة للذكور و 25.4 بالمئة للاناث. وتعتبر هذه معدلات عالية جداً نسبياً. أما متوسط معدل بطالة الشباب من عمر 15 الى 24 سنة فهو عالٍ جداً، اكثر من 31 بالمئة للذكور و تقريباً 60 بالمئة للاناث. لا بد من الاشارة الى ان بطالة الشباب تعتبر ظاهرة دولية الان. لا يتسنى لي أن اشرح هذا الامر المعقد في هذه المدونة وكذلك عدم وجود بيانات لبحث هذه المشكلة يعيق ابداء الرأي. لا شك من ان العراق يعاني من فائض في الايدي العاملة واقتصاد ضعيف منكمش. ربما يفسر ذلك انخفاض الاجور ايضاً ولكن لا توجد بيانات حول الاجور.

أما معدلات المساهمة في سوق العمل (المقياس الافضل لسوق العمل) فقد كانت منخفظة نسبياً. معدل مساهمة الذكور في سن العمل من 15 الى 64 أعلى كثيراً من معدل مساهمة الاناث. ومن الملاحظ ان هناك زيادة في معدل مساهمة الذكور الشباب على الاخص. ولكن 15 بالمئة فقط من الاناث في سن العمل يشاركن في سوق العمل. ليس لدينا احصائيات عن معدل مساهمة الاناث في سوق العمل في السبعينات الا انني اعتقد ان النسبة ربما كانت أعلى كثيراً مما عليه بعد 2003. أما معدل المساهمة في سوق العمل الكلي فهو أقل من 45 بالمئة. الذكور اعلى من الاناث، حوالي 70 بالمئة. ليس لدينا بيانات عن التعليم لفترة ما بعد 2003 أيضاً، ولكن هذه المساهمة العالية للذكور قد تكون مرتبطة بزيادة نسبة التسرب من التعليم. لا يمكن ان يحدث تقدم في الوضع الاقتصادي في العراق بهذا النوع من سوق العمل. لا تتوفر لدينا بيانات عن اجمالي التدفقات، ربما ان هناك اعداد كبيرة من الذين تركوا سوق العمل كلياً وان هناك من يأس كلياً من ايجاد عمل.

بشكل عام، ان نسبة العاملين في سن 15 الى 64 قد ازدادت من 50 بالمئة من اجمالي السكان في السنوات 1968 – 1979 الى 54.9 بالمئة بعد 2003. لا تبدو هذه الزيادة كبيرة. وفي نفس الوقت فان متوسط نسبة العاملين اليافعين عُمر 0 الى 14 ونسبة المسنين عُمر اكبر من 65 سنة انخفضتا من 45.9 بالمئة و 4 بالمئة على التوالي خلال الفترة 1968-1979 الى 41.7 و 3.2 بالمئة على التوالي بعد 2003. ان بيانات السكان ليست واضحة جداً وتحتاج الى دقة في التفسير خصوصاً وانها تقديرات معتمدة على نماذج وفرضيات متعددة. ولكن يبدو ان نسب اليافعين والمسنين انخفظت مقابل زيادة بنسبة السكان الذين في سن العمل (15 الى 64) مع عدم توفر فرص عمل كافية. الجدول رقم (2)  فيه كثير من بيانات السكان.

ويتضح من بعض البيانات المتوفرة للفترة بين 1968-1979 بأنها كانت أفضل من الفترة بعد 2003. فقد كان هناك انخفاض في معدل الانجاب والذي قد يكون مرتبطاً مع الزيادة في معدل المساهمة في سوق العمل، وزيادة التعليم، والتصنيع وتطور المجتمع المدني والعلماني في الفترة من 1968 الى  1979. أما الزيادة في معدل الخصوبة والانخفاض في معدلات وفيات الاطفال فتعكس تطور الحالة الصحية في العراق أنذاك. كل هذه الاحصائيات الجيدة انقلبت بعد 2003. فقد انخفض معدل نمو السكان بشكل كبير وبشكل عام.

ولكن الزيادة في معدل توقع سنوات العيش منذ الولادة والبالغة 8.6 سنوات بعد 2003 (من 60 سنة الى 68.6) تبدو صعبة التفسير في ظل ما جاء من احصائيات. ولكي القي بعض الضوء على هذا الرقم، قارن هذا الرقم مع بيانات الولايات المتحدة المتطورة كثيراً قياساً بالعراق. لقد ارتفعت النسبة في أمريكا من 71.9 بالمئة للسنوات 1968-1979 الى 78.1 للفترة 2003-2016، اي بزيادة مقدارها 6 سنوات في حين ان النسبة ازدادت باكثر من 8 سنوات خلال 23 سنة في العراق! بشكل عام يُتوقع أن تزداد النسبة بمقدار سنة واحدة كل اربعة سنوات. لذا يبدو لي ان هذا الرقم غير دقيق.

نسبة الاعالة يعتبر من الاحصائيات غير الواضحة لاي بلد وخصوصاً اذا كانت نسبة كبيرة من الدخول غير خاضعة للضريبة كما في العراق، ما يسمى بنسبة الاعالة، اي نسبة السكان الصغار (سن 0 الى 14) والمسنين (اكبر من 64) الذين يعتمدون على نسبة السكان العاملين (سن 15 الى 64) لاعالتهم. لقد انخفضت هذه النسبة بعد 2003 كما في الجدول ادناه.

ظاهرياً، يبدوانخفاض هذه النسبة وكأنه امراً جيداً، من ناحية لانه يخفض من الضغط على المصاريف الحكومية المخصصة لهذه الفئات السكانية كالصحة والتعليم والتقاعد والتي لا تكون ممولة عن طريق الضرائب في العراق.  ولكن من ناحية اخرى يبدو ان هناك الكثير من المسنين المجبرين على العمل في سن التقاعد وكثير من الاطفال الذين يعملون بدلاً من ان يكونوا في المدارس.  وماذا يعني هذا بخصوص العمال الاطفال؟ ليس هناك اشكالية في عودة المسنين الى سوق العمل اذا ما كان الامر اختيارياً. وعُمر 64 سنة لا يعتبر كبيراً على العمل في كثير من دول العالم المتقدم. ولكن هذه الحالة ربما تعتبر مشكلة اذا لم يكن الامر اختارياً حيث يجبر الشخص المسن على العمل من أجل العيش وخصوصاً في بلد لديه ثروات هائلة مثل العراق. كلما ازداد عدد السكان خلال الزمن ازدادت نسبة السكان من عُمر 15 الى 64 بشكل اسرع من نسبة السكان اليافعين (أقل من 15 سنة) والمسنين (اكبر من 64) لذا انخفاض نسبة الاعالة لا يعني الكثير.